Известная пустыня Атакама в Чили является одной из самых интересных областей данной страны. Но в то же время это одна из самых безжизненных и сухих зон на планете. Здесь несколько лет подряд (исчисление идет сотнями) может не выпасть ни капли дождя, но, несмотря на это, данный регион славится своим уникальным животным миром, роскошными археологическими участками и величественными ландшафтами. Здесь дневная температура весь год выше +36° С, а ночная же опускается до нуля, причем влажность воздуха на данной территории составляет 0 процентов. В пустыне, казалось бы, наблюдаются просто невыносимые условия для проживания живых организмов, но здесь живет примерно 200 видов животных (как правило, насекомые и пресмыкающиеся) и растет более 160 различных видов кактусов. Единственная влага, на которую в пустыне могут рассчитывать ее обитатели, — это влага от мельчайшей водной взвеси и туманов. Главная достопримечательность Атакамы — это ее «цветение», которое бывает вызвано очень кратковременным поступлением влаги. Это происходит из-за прихода воздушных масс (сентябрь-октябрь) с Тихого океана.

Не очень большие оазисы, разбросанные по всей Атакаме, хранят память о древнейших цивилизациях аймара и чинчорро, а следы их интересных культур можно найти почти повсеместно. Не нужно забывать и о местных населенных пунктах, которые построены, как правило, на месте поселений доколумбовой эпохи и в которых можно найти уникальный отпечаток культур, главенствующий на этой земле еще задолго до появления здесь европейцев.
Взять хотя бы городок Сан-Педро с его крепостью, построенной в XII веке. Это один из древнейших центров культур инков и чинчорро. Или город Токонао, где можно увидеть старинную церковь. А в портовом городе Антофагаста находятся колониальные особняки, городские соборы и часовая башня.