Солончак Уюни – это самый большой на планете солончак, а представляет он собой соляное озеро, высохшее много лет назад. Этот солончак образовался в результате видоизменения нескольких доисторических озер. На солончаке постоянно ведется промышленная добыча такого ценного сырья, как литий, который используется для изготовления аккумуляторных батарей. Как правило, литий концентрируется в соленой воде непосредственно под коркой этой самой соли, а его добыча происходит методом выкачивания воды сквозь отверстия в корке. Международная компания из Америки инвестировала в экономику государства Боливия 137 млн. долларов, которые пошли на улучшение литиевой промышленности, но в 80-90-х годах иностранные организации натолкнулись на усиленное сопротивление местного общества, которое посчитало, что все доходы, полученные от добычи лития, должны полностью оставаться в стране. Сегодня правительство Боливии хочет построить свой собственный завод. Как говорят специалисты, солончак содержит примерно 10 млрд. тонн соли. Из него ежегодно извлекается максимум 25 тысяч тонн.

Как гласят легенды индейцев Аймара, горы Тунупа, Кузина и Куску, которые окружают солончак Уюни, в древности были гигантскими людьми. Однажды Тунупа вышла замуж за Куску, однако он бросил ее ради Кузины и даже сбежал. Горькие слезы Тунупы перемешались с ее грудным молоком, ведь тогда она кормила сына, именно поэтому и образовался солончак. Как говорят местные жители, Тунупа – это божество, так что солончак должен обязательно носить именно ее имя.

Солончак почти лишен растительности за исключением гигантских кактусов, которые в высоту достигают 12 метров, и кустарника, используемого местными жителями в качестве топлива. Где-то в ноябре на солончаках появляются южноамериканские фламинго, три вида. Вообще-то в окрестностях солончака постоянно обитают примерно 80 видов других птиц, в том числе андский гусь и лысуха.

Неподалеку находится Уюни – городок, в котором проживает более десяти тысяч жителей. Чтобы привлечь сюда туристов и гостей из других стран, местные жители возводят оригинальные гостиницы из соли, в которых туристы могут остановиться на несколько дней, чтобы спокойно осмотреть все интересные места. Также здесь пользуется популярностью местное кладбище, где нашли свой покой старинные поезда.