Империя инков, которая являлась одной из двух империй, живших в Новом Свете при Колумбе (другая – это ацтекская), располагалась с юга на север от Центрального Чили до Колумбии и включала в себя области сегодняшних Перу, Эквадора, Боливии, северо-западной Аргентины и северных районов Чили. Индейцы словом «Инка» называли только императора, а вот конкистадоры обозначали этим термином все племя.
Инки сумели соединить Косту (береговую) и Сьерру (горную) области Перу в одно целое, а именно в культурное, экономическое и, конечно же, социальное пространство.
На Востоке от Анд находятся глубокие лесистые долины и бурные реки. Дальше на восток идут джунгли, которые называются амазонской сельвой.
Культура инков оформилась довольно поздно. До возникновения племен инков в третьем тысячелетии до н.э. на побережье жили оседлые племена, занимающиеся изготовлением тканей из хлопка и выращиванием маиса, бобов и тыквы. Самой древней из андских культур является культура Чавин с центром, городом Чавин-де-Уантаром, который был расположен в Центральных Андах и был весьма значимым городом даже в эпоху инков.
На южном берегу процветала и росла загадочная культура под названием Паракас, которая прославилась своими тканями, без всякого сомнения, самыми искусными в доколумбовой Америке. Данная культура оказала огромное влияние на Наску, культуру, развивавшуюся немного южнее.
В районе озера Титикака была сформирована культура Тиауанако. Ее церемониальный центр и столица (Тиауанако) были построены из каменных плит, которые скреплялись бронзовыми шипами. А располагался этот центр на юго-восточной стороне озера. Здесь нужно отметить известные Ворота Солнца, которые высечены из громадного каменного монолита. Наверху имеется широкий барельефный пояс, на котором изображен бог Солнца, истекающий слезами в виде мифологических существ и кондоров.